指同生产力发展的一定阶段相适应的经济基础和上层建筑的统一体，即一定社会的经济形态、政治形态和思想意识形态的具体的历史的统一。人类社会历史上已经出现过原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会（共产主义社会的低级阶段）五种基本的社会形态。