原指惩罚了别人，也警戒了自己。后喻指作事不密，致使人有所戒备。
例空自去打草惊蛇，倒吃他做了手脚，却是不好。——《水浒传》
英beat the grass and frighten away the snake; (fig) act rashly and alert the enemy;
亦作“打草蛇惊”。
引语本 宋•郑文宝 《南唐近事》：“王鲁 为 当涂 宰，颇以资产为务，会部民连状诉主簿贪贿于县尹， 鲁 乃判曰：‘汝虽打草，吾已虵惊。’为好事者口实焉。”
《里语证实·打草惊蛇》引《续常谈》作“汝虽打草，吾已惊蛇”。注云：“言汝诉主簿贪贿如打草，则我为蛇之被惊知戒矣。”
元•白朴 《墙头马上》第三折：“谁更敢倒凤颠鸞，撩蜂剔蝎，打草惊蛇，坏了咱墙头上传情简帖。”
马烽 西戎 《吕梁英雄传》第十回：“老武 赶紧告诉大家，事情要慢慢干，不要性急，走漏了风声，打草惊蛇，就会坏了大事。”
《景德传灯录·省念禅师》：“问：‘四众围观，师説何法？’师曰：‘打草蛇惊。’”宋•朱熹 《答黄仁卿书》：“但恐见 黄商伯 狼狈后，打草蛇惊，亦不敢放手做事耳。”
语本宋·郑文宝打草惊蛇比喻某甲受到惩戒，而使某乙知所警惕。后多比喻行事不密，使对方有所察觉，预先防备。
引《南唐近事》：「王鲁为当涂宰，颇以资产为务。会部民连状诉主簿贪贿于县尹，鲁乃判曰：『汝虽打草，吾已蛇惊。』」《水浒传·第二九回》：「空自打草惊蛇，倒乞他做了手脚，却是不好。」
《文明小史·第一回》：「第一须用上些水磨工夫，叫他们潜移默化，断不可操切从事，以致打草惊蛇，反为不美。」