指在与对方或对手较量以前，张扬声势来压倒对方或使对方畏惧、退却。后也指做事要抢先一步。
例我兄负一乡之望，乃上之不能先声夺人，阻止设位，攘斥狐仙，力闢谬说。——清·壮者《扫迷帚》
英forestall one’s opponent by a show of strength;
谓先张扬声威以挫敌士气。
引语出《左传·昭公二十一年》：“军志有之：先人有夺人之心，后人有待其衰。”
宋•司马光 《涑水纪闻》卷十三：“今 中国 欲大举以灭 交趾，兵法有先声夺人之心，不若先举兵入寇。”
清•郑志鸿 《常语寻源》卷上：“此语《左传》凡三见，俱在‘先人’。先声夺人，或出 孙 吴 兵法。”
太平天囯 洪仁玕 《资政新篇》：“东王 西 南 翼王 罗大纲 等所以屡战屡胜者，亦先声夺人。”
茅盾 《子夜》十二：“他这眼光是有魔力的，他这眼光是他每逢定大计，决大疑，那时候儿的先声夺人的大炮！”
语本后比喻抢先以声势压倒别人。
引《左传·昭公二十一年》：「先人有夺人之心，后人有待其衰，盍及其劳，且未定也，伐诸？」
例如：「敌我两方实力相当，我们不妨来个先声夺人，给他们一个下马威。」